John Rebusin tytär Samantha asuu Skotlannin pohjoisella rannikolla. Rebus ei ole ollut isistä parhain ja suhde tyttäreen on jäänyt etäiseksi. Kun tytär sitten soittaa keskellä yötä, Rebus ymmärtää heti, että uutinen ei ole hyvä. Tyttären aviomies on kateissa. Eläkeläiskomisario tietää, että poliisin perusepäiltyjä ovat perheenjäsenet. Hän suuntaa ikivanhan Saabinsa pohjoiseen - huolestuneena isänä joka on myös entinen poliisi. Pienestä kaupungista tai kylästä löytyy salaisuuksia, joiden juuret ulottuvat sotavuosiin saakka ja joista saattaa riittää lonkeroita myös nykyajan Edinburghiin. Mitä tyttären aviomiehelle tapahtui, ja haluaako John Rebus edes saada sen selville? - Synkkien aikojen laulu on kiitetyn sarjan kahdeskymmenestoinen suomennos.
