Aikaa on kulunut siitä, kun komisario John Rebus joutui jäämään eläkkeelle Edinburghin rikospoliisista. Nyt hänet on kuitenkin pestattu siviilityöntekijäksi yksikköön, jossa tutkitaan ratkaisematta jääneitä tapauksia, "kylmenneitä juttuja". Rebus on mieleltään poliisi ja hänen on vaikea hyväksyä, ettei enää ole sellainen "oikeasti". Suhde esimieheenkin on vanhaan tapaan hankala, ja lisäksi hän on sisäisen tutkinnan Malcolm Foxin suurennuslasin alla. Mutta kymmenen vuotta sitten kadonneen naisen tapaus kiinnostaa, ja sitten hän havaitsee, että samalla alueella on kadonnut jäljettömiin muitakin naisia. Kaikki eivät halua että näitä asioita kaivellaan, mutta heihin ei kuulu Siobhan Clarke, nyt rikoskomisarioksi ylennyt Rebusin entinen aisapari.
